Tuurlijk kende ik Elvis Presley al. Maar ik heb ‘m de laatste tijd opnieuw ontdekt. Ook niet voor de eerste keer hoor. Maar toch komt zijn verhaal de laatste tijd pas echt binnen. Elvis was zo’n icoon dat je onbewust soms vergeet dat hij ook gewoon maar een mens was. Sterker nog: Elvis was in de kern een waar schatje. Dat geloof ik. Een verlegen jongen met grote dromen. Tot de roem met hem aan de haal ging en hem langzaam maar zeker veranderde…
Van veel info over hem dacht ik: jaja, dat hebben ze vast overdreven. Zo wist ik wel dat hij arm was, maar dat het ook echt zo was, en hoe arm? Nee, dat wist ik eigenlijk niet. In zijn jeugd was hij eerst onopvallend, als tiener wilde hij echter meer in het oog gaan springen. Dat lukte, en dat werd niet altijd door iedereen gewaardeerd. Maar Elvis was ten diepste een rebel, dus hij zette door. Zo duurde het een jaar voordat Sun Studio iets met hem wilde proberen op muzikaal gebied. Hij lag nog net niet voor de deur elke morgen…
Uitbreken
Elvis hield erg van muziek en vooral van de nummers die om hem heen aanwezig waren. Dat was aanvankelijk vooral veel gospel. Later toen hij naar Memphis verhuisde, leerde hij de zwarte muziek kennen en werd er verliefd op. De rest is geschiedenis na die ene, eigenlijk toevallige opname van de Sun Studio.
Ik ben gek op het nummer That’s all right, want je hóórt het gebeuren. Na een aanvankelijk saaie auditie werd hij zijn eigen onzekerheid zat en gooide tijdens een pauze alle remmen los. Even jammen. Even keten. Even nergens op letten. Even volkomen jezelf zijn en knallen. Het lijkt net of hij uit de gevangenis breekt. Je hóórt hem uitbreken. En het is verpletterend. Vanaf dat moment kan de wereld niet meer zonder hem.
Het rare is dat Elvis nooit zelf een nummer heeft geschreven. Hij zong altijd nummers van anderen. Maar wat maakte zijn versie dan zo goed? Het heeft volgens mij met zijn unieke stem en natuurlijk zijn presence te maken, maar ook met de manier van zingen. Als je luistert naar bijvoorbeeld Don’t be cruel dan lijkt zijn stem bijna een drumstel, zo ritmisch zingt hij het. Het is puur en authentiek. Muziek stroomde bij Elvis door de aderen, hij had echt soul, zegt men. Ik denk dat dat zo is.
Wisten jullie verder dat Elvis Presley…..
1: eigenlijk blond was?
2: als jonge tiener zelf zijn look met de kuif en opvallende kleding bedacht, geïnspireerd op zijn striphelden?
3: het liefste gospels zong?
4: aanvankelijk geen idee had waarom de meisjes zo om hem moesten gillen?
5: altijd erg beleefd was?
6: zijn ouders adoreerde, vooral zijn moeder?
7: ooit even in Nederland is geweest om een pakje bij de familie van de kolonel (zijn manager) te bezorgen?
8: hij vlak voor zijn dood van plan was om in Europa te gaan toeren (ondanks dat de kolonel dat niet wilde)?
9: iets had met spiritualiteit en numerologie?
10: technisch beter leerde zingen tijdens zijn diensttijd in Duitsland?
11: de inspiratiebron vormt voor de hits Black velvet en Eternal flame?
12: een paar maanden voor zijn dood had aangegeven: ‘I’m so sick of being Elvis Presley…’
13: hij met zijn laatste vriendin Ginger trouwplannen had?
14: van jongs af aan woedeaanvallen had?
15: diverse keren werd afgewezen/verboden, omdat hij te wild zou dansen?
16: altijd zenuwachtig bleef voor een optreden?
17: zelfs op zijn toermaatje van de beginjaren Johnny Cash een verpletterende impact had? Cash: ‘We keken vanuit de coulissen altijd naar hem als hij optrad. Hij had het ritme, het charisma, hij stak boven ons allen uit.’
18: waarschijnlijk ooit een affaire had met de vrouw van Cash, June Carter (voor ze met Cash was)?
19: nooit alleen kon zijn, maar altijd eenzaam was?
Meer weten?
Misschien ga ik de nieuwe film nog zien. Hij is inmiddels uit, en heet simpelweg Elvis. Ik heb pas in ieder geval zijn biografie gelezen: Elvis, een eenzaam leven van Ray Connolly. Verder is de podcast Het geheim van kolonel Parker van Radio 5 een enorme aanrader.
