Er zijn boeken die altijd naast je bed moeten liggen. Die je in een crisis als een reddingsboei vast moet kunnen grijpen. Omdat je troost zoekt, of bemoediging. Ik heb een aantal van die ’troostboeken’. Eén daarvan is Big Magic, van Elizabeth Gilbert. Het is het liefste en origineelste boek over creativiteit dat ik ooit las.
Gilbert is vooral bekend van haar bestseller Eten, bidden, beminnen. Het verhaal over de gescheiden vrouw die een wereldreis maakt om zichzelf te vinden, is verfilmd met Julia Roberts als stralend middelpunt. Waar je in de film een glimp krijgt van de sprankelende persoonlijkheid van de schrijfster, spat die in haar boek Big Magic van elke bladzij af. Alsof je bij haar of de bank zit en zij jou haar diepste geheimen toefluistert. Soms grijpt ze je bij de strot, dat wel. Maar ze is tenminste eerlijk, en je vergeeft het haar gelijk. Echte vrienden vertellen elkaar de waarheid.
Als een terriër
Gilbert wilde altijd al schrijven. Het was haar diepe levensmissie. Succes krijgen ermee: dat maakte haar niet veel uit. Ze wist dat dat zeer zeldzaam was. Desalniettemin gaat ze aan het werk. Ze schrijft veel, en intussen heeft ze allemaal simpele baantjes om de rekeningen te betalen. Ze wordt afgewezen. En weer afgewezen. Tot ze op een gegeven moment een kort verhaal gepubliceerd krijgt… Het wonder voltrekt zich, maar dit pas na jarenlang zeer hard werken en volhouden als een boemerang. ‘In tegenstelling tot talent en mazzel is doorzettingsvermogen de enige factor van succes waar je zelf invloed op kunt uitoefenen. Doe dat dan ook’, zegt ze daarover.
Gouden tips
Big Magic zit vol wonderbaarlijke ervaringen en inzichten. Zoals het gegeven dat een idee je een tijdje kan blijven achtervolgen, maar op een gegeven moment wel naar een ander kan overspringen. Zo kan het dus gebeuren dat iemand anders het boek publiceert dat jij eigenlijk had willen schrijven! Had je er maar eerder mee aan de slag moeten gaan. Anderzijds kan het ook zo zijn dat het bij die ander gewoon beter uitpakt.
Gilbert houdt niet van ‘volg je passie’. Wie kan er immers altijd en eeuwig gepassioneerd zijn? Ze zegt: ‘Als je passie verflauwd is, dan is het tijd om je nieuwsgierigheid in stelling te brengen. Nieuwsgierigheid is de waarheid en de weg van creatief leven’. En het werkt. Toen ze in een periode (totaal) zonder inspiratie zat, besloot ze om heel wat anders en nieuws te gaan doen: tuinieren. Gaandeweg vatte ze steeds meer interesse op voor bloemen en planten. Waar kwamen die eigenlijk vandaan? Zo ontdekte ze de fascinerende geschiedenis van de botanische wereld. Het resulteerde uiteindelijk in de dikke roman Het hart van alle dingen.
Al met al koester ik Big Magic dus als een schatkaart. Soms gebruik ik het boek intuïtief, voordat ik ga slapen. Dan vraag ik: wat heb ik op dit moment nodig om te weten? En sla ik willekeurig een pagina open. Ik lees de boodschap, laat die even op me inwerken. Het voelt als een fluwelen deken over mijn schouders. En dan kan ik met een glimlach naar dromenland vertrekken.
